UVA versus UVB: wat is het verschil?

Zonlicht voelt als een enkel geheel, maar het bestaat uit verschillende soorten straling. Voor de huid zijn vooral twee daarvan van belang: UVA en UVB. Ze komen allebei van de zon en gedragen zich toch anders.

UVA en UVB: twee soorten straling

UVB heeft een korte golflengte en komt vooral in de bovenste laag van de huid terecht. Deze straling veroorzaakt het gevoel van verbranden: roodheid, warmte en pijn die je pas uren later goed merkt. UVB is het sterkst rond het midden van de dag en in de zomer.

UVA heeft een langere golflengte en dringt dieper in de huid. Je voelt UVA niet, maar het is het hele jaar aanwezig, ook op een bewolkte dag en achter glas. UVA zorgt voor de kleuring die langzaam opkomt en speelt een rol bij huidveroudering.

Waarom je verbrandt

De huid heeft een eigen tempo om zich te herstellen van straling. Krijgt ze in korte tijd meer straling dan ze aankan, dan raakt ze beschadigd. Dat merk je als roodheid en warmte: verbranding. Hoe snel dat gebeurt, hangt af van je huidtype, de stand van de zon, de hoogte en de ondergrond. Water, zand en tegels kaatsen straling terug, waardoor je sneller te veel binnenkrijgt.

Verbranding merk je meestal pas als het al is gebeurd. Het moment waarop je huid rood wordt, ligt dus altijd later dan het moment waarop je te lang in de zon stond.

Wat SPF betekent

SPF staat voor sun protection factor. Het getal zegt iets over hoe lang een middel de tijd tot roodheid oprekt ten opzichte van onbeschermde huid, onder vaste omstandigheden in een laboratorium. Het is geen garantie en geen vrijbrief om de hele dag in de zon te blijven.

In de praktijk hangt het effect sterk af van het smeren. Te weinig product, plekjes vergeten, zweten, zwemmen en afdrogen zorgen ervoor dat de bescherming sneller afneemt dan het getal doet vermoeden. De hoeveelheid die het etiket aanraadt is voor de meeste mensen dan ook meer dan wat er in werkelijkheid op de huid komt.

Praktisch met de zon omgaan

• Zoek tussen ongeveer twaalf en drie uur de schaduw op.
• Bedek de huid met kleding, een hoed en een zonnebril waar dat kan.
• Smeer ruim en gelijkmatig, en herhaal dat elke twee uur en na zwemmen, zweten of afdrogen.
• Let extra op bij water, zand, sneeuw en tegels: die kaatsen straling terug.
• Kies een middel dat zowel tegen UVA als tegen UVB beschermt.

Zo blijft de zon prettig zonder dat de huid de rekening krijgt.